建设工程质量保证金是发包人在应付工程款中预留，用以保证承包人在缺陷责任期内对建设工程缺陷进行维修的资金。其返还条件与期限有明确的规定，不得随意设置返还障碍，拖欠保证金返还。
缺陷责任期是质量保证金返还的核心期限依据。缺陷责任期从工程通过竣工验收之日起计算，合同当事人可以在合同中约定缺陷责任期的期限，但最长不得超过二年。缺陷责任期内，承包人认真履行合同约定的维修义务，到期后发包人应当将质量保证金返还给承包人。
质量保证金的返还需满足法定条件。一是缺陷责任期届满，工程不存在未解决的质量缺陷；二是承包人已按合同约定履行缺陷维修义务，承包人未履行维修义务的，发包人可以扣除相应的维修费用；缺陷责任期内承包人未履行维修义务，发包人委托第三方维修的合理费用，可在质量保证金中扣除，扣除金额不得超出对应质量缺陷的合理维修范围；三是承包人提交了返还保证金的申请，发包人按合同约定进行核实。
发包人应当在缺陷责任期届满后，在合同约定期限内将质量保证金返还承包人，合同未约定返还期限的，发包人应当在核实后十五日内将保证金返还承包人，逾期未返还的，应当承担违约责任。返还质量保证金不影响承包人在保修期限内的保修义务，保修期限内出现质量问题的，承包人仍需承担保修责任。
实务中常见的争议点包括：发包人以工程存在质量问题为由拒绝返还全部保证金，仅能就对应质量缺陷的维修费用进行扣除，不得超额扣留；发包人以未完成竣工结算为由拒绝返还保证金的，不符合法律规定，保证金返还与竣工结算属于不同的法律关系。建议承包人在缺陷责任期届满后及时主张返还保证金，留存维修记录与沟通证据，维护自身合法权益。
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